Principales características de los animales vertebrados:
Como punto de partida, podemos decir que los animales vertebrados son aquellos que presentan esqueleto interno articulado y formado por huesos calcificados o cartilaginoso pero, aunque el concepto “vertebrado” hace referencia a la columna vertebral, lo cierto es que esta característica ha evolucionado mucho desde los primeros animales considerados vertebrados.- Los primeros vertebrados de la historia tampoco tenían mandíbulas, que van ligadas al cráneo, elemento también característico de este grupo de animales y su aparición, según justifican muchos autores, es la del cambio de alimentación de la filtración a la depredación.
- A continuación en el árbol de la evolución, se encuentran los peces cartilaginosos (como los tiburones o las rayas), que carecen de osificación en sus huesos y es un grupo también muy antiguo pero no tan numeroso como los peces óseos (como el salmón o la caballa).
- Más adelante, hace unos 365 millones de años surgen los anfibios y de ahí en adelante, los reptiles y las aves y, por último, los mamíferos, siendo estos dos últimos grupos característicos por regular de forma interna su temperatura corporal (son endotermos).
- En definitiva, todos los animales vertebrados tienen en común la posesión de un esqueleto interno óseo o cartilaginoso, simetría bilateral, cráneo y una notocorda en forma de columna vertebral.
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